Caractéristiques régionales des vertèbres

Chacune des trente-trois vertèbres est unique. Cependant, la plupart d'entre elles présentent des détails caractéristiques qui permettent d'identifier à laquelle de l'une des cinq régions de la colonne vertébrale elle appartient (par ex., les vertèbres qui ont un foramen transversaire dans leurs processus transverses sont des vertèbres cervicales). De plus, certaines vertèbres individuelles présentent des caractères distinctifs qui leur sont propres ; la vertèbre C7 (vertèbre proéminente), par exemple, possède le processus épineux le plus long. Il est saillant sous la peau, à l'arrière de la nuque, spécialement si celle-ci est fléchie.

Dans chaque région, l'orientation des facettes articulaires portées par les processus articulaires détermine la direction des mouvements du tronc qui peuvent être exécutés dans la région correspondante. Par exemple, l'orientation des facettes articulaires thoraciques est presque verticale et ensemble elles définissent un arc centré sur le disque IV ; ce dispositif favorise les mouvements d'inclinaison latérale et de rotation de la colonne dans cette région. Signalons enfin l'existence de variations des dimensions et de la forme du canal vertébral (canal rachidien) qui peuvent être mises en relation avec les variations du diamètre de la moelle épinière.