Articulations des arcs vertébraux

Les arcs vertébraux sont réunis par les articulations zygapophysaires (articulations des apophyses articulaires ou interapophysaires). Ce sont des articulations synoviales généralement planes entre les processus articulaires (G. zygapophyses) supérieurs et inférieurs des vertèbres adjacentes. Chacune de ces articulations est entourée par une capsule articulaire mince et lâche qui se fixe sur le bord des processus articulaires ; leur minceur et leur laxité sont spécialement marquées dans la région cervicale. Des ligaments accessoires unissent les lames vertébrales, les processus transverses et les processus épineux ; ils exercent un rôle stabilisateur vis-à-vis des articulations zygapophysaires.

Les articulations zygapophysaires permettent des mouvements de glissement entre les processus articulaires ; la forme et l'orientation des surfaces articulaires déterminent les types de mouvements possibles. L'amplitude des mouvements dépend pour sa part de la hauteur des disques intervertébraux comparée à celle des corps vertébraux. Dans les régions cervicale et lombaire, les articulations zygapophysaires portent quelque poids, partageant cette fonction avec les disques IV, particulièrement au cours de la flexion latérale. Les articulations zygapophysaires sont innervées par les rameaux articulaires des branches médiales des branches postérieures des nerfs spinaux. En se dirigeant vers l'arrière et le bas, ces nerfs passent dans les gouttières ménagées à la face postérieure de la partie médiale des processus transverses. Chaque rameau articulaire innerve deux articulations adjacentes, de sorte que chaque articulation est desservie par deux nerfs.