Rupture du ligament transverse de l'atlas

Lorsque le ligament transverse de l'atlas se rompt, la dent est libre, provoquant une luxation atlanto-axiale ou une luxation incomplète de l'articulation atlanto-axiale médiane. Lin affaiblissement pathologique du ligament transverse et des ligaments adjacents est habituellement en rapport avec des troubles du tissu conjonctif qui peuvent provoquer une subluxation atlanto-axiale (Bogduk et Macintosh, 1984) ; 20 % des personnes avec un syndrome de Down présentent une laxité ou une agénésie de ces ligaments. La luxation à la suite d'une rupture du ligament transverse ou d'une agénésie a plus de probabilité de provoquer une compression de la moelle épinière qu'une fracture de la dent. Dans les fractures de la dent, la dent fracturée est maintenue en place contre l'arc antérieur de l'atlas par le ligament transverse et la dent ainsi que l'atlas se déplacent comme une seule unité. En l'absence d'un ligament compétent, la région supérieure de la moelle épinière peut être comprimée entre l'arc postérieur de l'atlas et la dent, provoquant une paralysie des quatre membres (tétraplégie), ou de la moelle allongée du tronc cérébral, entraînant la mort. Environ un tiers de l'anneau de l'atlas est occupé par la dent, un autre tiers, par la moelle épinière et le dernier tiers est un espace rempli de liquide et de tissus qui entourent la moelle épinière : la règle des tiers de Steele. Ceci explique pourquoi certains patients avec un déplacement antérieur de l'atlas peuvent être relativement asymptomatiques jusqu'à ce qu'un mouvement de grande amplitude (plus grand qu'un tiers du diamètre de l'atlas) se produise. Parfois, une inflammation de la région crânio-vertébrale peut entraîner un affaiblissement des ligaments des articulations crânio-vertébrales et provoquer une luxation des articulations atlanto-axiales. Un mouvement brusque, du lit au fauteuil, par exemple, peut provoquer un déplacement postérieur de la dent et léser la moelle épinière.